Nikola Tesla (1856/07/10 - 1943/01/07)
Ingeniero
electrotécnico e inventor
Nació el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Croacia.
Sus progenitores eran del
oeste de Serbia, cerca de Montenegro. Hijo de Milutin Tesla, unsacerdote ortodoxo; su madre, de Djuka
Mandic, cuyo padre también fue sacerdote ortodoxo, tenía un talento especial
para la fabricación de herramientas para el hogar y gran capacidad para
memorizar poemas épicos. Tesla fue el cuarto de cinco hermanos. Su hermano
mayor llamado Dane se mató en un accidente de equitación cuando Nikola tenía
cinco años. Esa temprana muerte lo marcó para toda la vida, ya que se consideró
causante del accidente.
En 1861, asistió a la
escuela primaria en Smiljan, donde estudió alemán, aritmética y religión. En
1862, la familia se trasladó a Gospic, Imperio austríaco, donde su padre
trabajó como pastor. En 1870, se trasladó a Karlovac, Croacia, para asistir al
Gimnasio Real de Gospic, donde fue influenciado por su profesor de matemáticas
Martin Sekulic. Desde muy pequeño demostró un talento excepcional para las matemáticas y los maestros desconfiando
de su genio, le obligaban a pasar pruebas para demostrar que no había copiado
sus teorías. Se graduó en 1873 y regresó a su pueblo natal donde poco después
de su llegada contrajo el cólera. Estuvo postrado en cama durante nueve meses y
cerca de la muerte en varias ocasiones. Su padre le prometió enviarle a la
mejor escuela de ingeniería si se recuperaba de la enfermedad (su progenitor
deseaba que se dedicara al sacerdocio).
En 1874, evitó su
reclutamiento por el ejército austrohúngaro huyendo a Tomingaj, cerca Gracac.
En 1875, se matriculó gracias a una beca en la Escuela Politécnica de Graz, Austria.
Durante su primer año nunca perdió una clase y obtuvo las calificaciones más
altas posibles. Al final de su segundo año de estudios perdió su beca y se
convirtió en un adicto a los juegos de azar. Durante su tercer año se jugó el
dinero de la matrícula. Nunca se graduó en la universidad y en diciembre de 1878,
dejó Graz y cortó relaciones con su familia tratando de ocultarles el abandono
de los estudios. Se trasladó a Maribor (hoy en Eslovenia ), donde trabajó como
dibujante por 60 florines al mes y pasaba el tiempo jugando a los naipes. En
marzo de 1879, su madre se trasladó hasta ahí para suplicarle a su hijo la
vuelta a casa, pero Nikola se negó.
El 24 de marzo de 1879, fue
devuelto a Gospic bajo vigilancia policial por no tener permiso de residencia.
El 17 de abril de 1879, murió su madre, y durante ese año, dio clases a los
estudiantes en su antigua escuela. En enero de 1880, dos de sus tíos reúnen
dinero suficiente para enviarlo aPraga donde
tenía intención de estudiar en la universidad, pero por desgracia, llegó
demasiado tarde para inscribirse; además no estudió griego ni Checo,
asignaturas obligatorias. Tesla asistía a conferencias en la universidad,
aunque, como auditor, no recibió nunca calificaciones de los cursos. En 1881,
se trasladó a Budapest para trabajar en Ferenc Puskas donde llegó a ser jefe de
electricistas. Durante su empleo, realizó muchas mejoras en el equipo de la
estación central y afirmaron haber perfeccionado un teléfono que nunca se
patentó.
En 1882, ingresó en la
Continental Edison Company en Francia, para diseñar y mejorar equipos
eléctricos. En junio de 1884, se trasladó a la ciudad de Nueva York donde fue
contratado porThomas Edison para
trabajar en Edison Machine Works diseñando motores
y generadores pero lo abandonó para dedicarse en exclusiva a la
investigación experimental y a la invención. En 1885, sostenía que podría
rediseñar los motores y generadores de Edison mejorando su servicio y economía.
Según Tesla, Edison le comentó: "Tengo cincuenta mil dólares para usted si
puede hacerlo". Tras meses de trabajo cumplió con la tarea y demandó el
pago. Edison le dijo que estaba bromeando, y le respondió: "Usted no
entiende nuestro humor estadounidense". A cambio, le ofreció un aumento de
salario pasando de 10 dólares a la semana a los 18. Tesla rechazó la oferta y
se despidió.
En 1888, tuvo lugar su
primer diseño del sistema práctico para generar y transmitir corriente alterna para sistemas de energía eléctrica. Desarrolló el motor de inducción de corriente alterna,
eliminando el conmutador y las escobillas de encendido de los motores de
corriente continua e introdujo mejoras en el campo de la transmisión y
generación de energía de corriente alterna, constatando que tanto la generación
como la transmisión de la misma se podían obtener de forma bastante más eficaz
con una corriente alterna que en el caso de la corriente
continua, la más comúnmente utilizada en aquella época.
Los derechos de ese
invento, trascendental en esa época, fueron comprados por el inventor
estadounidense George Westinghouse,
que mostró el sistema por primera vez en la World's Columbian Exposition de
Chicago (1893). Dos años más tarde los motores de corriente alterna de Tesla se
instalaron en el diseño de energía
eléctrica de las cataratas del Niágara.
En 1893, diseñó un sistema
de comunicación sin hilos y construyó una antena de más de 30 metros de altura,
la Wardencliff Tower, con la que
pretendía transmitir energía eléctrica sin hilos, con el mismo principio de
funcionamiento que la radio. Patentó más de 700 inventos como un submarino eléctrico en 1898 y una
pequeña nave que captaría energía emitida por la Wardencliff Tower que se
almacenaría en sus baterías.
En opinión de algunos
científicos serbios, el sistema de operación del Sojourner está
basado en la patente del submarino eléctrico diseñado por Tesla. En 1893, antes
del primer vuelo de los hermanos Wright,
probó un prototipo del primer avión de despegue
vertical.
La unidad SI de intensidad de flujo magnético es
la TESLA así denominada en su
honor.
Tesla nunca se casó;
afirmaba que la castidad era muy útil para sus habilidades científicas. Hacia
el final de su vida, declaró a un periodista: "A veces siento que al no
casarse hice un sacrificio demasiado grande a mi trabajo " Aunque
numerosas mujeres compitieron por su afecto jamás mantuvo relación con alguna
de ellas.
Nikola Tesla falleció en
soledad el 7 de enero de 1943, en la habitación 3327 del New Yorker Hotel, en
la ciudad de Nueva York (Estados
Unidos). Su cuerpo fue encontrado después de ignorar el letrero de "no
molestar" que había colocado en la puerta dos días antes.
*buscabiografias.com